Rapport bezoek Gouden Driehoek

Verslag van een bezoek aan Mae Sai en de Gouden Driehoek, 14 juni 2022

In navolging van mijn vorige bezoek, begin maart j.l., ben ik opnieuw op reis gegaan naar Chiang Rai, Mae Sai, Chiang Saen en de Gouden Driehoek. Als touroperators moeten we op de hoogte zijn van de actuele situatie, zeker in een periode waarin het toerisme moeizaam opkrabbelt na twee verloren jaren.

Voor alle duidelijkheid: alle foto’s die ik bij mijn eerste rapport, d.d. 9 maart, heb opgestuurd zijn gemaakt tijdens dat bezoek, niet in de periode voor de pandemie. Ik heb dit keer maar als bewijs een krant meegenomen van 12 juni, een paar dagen voor mijn bezoek.

Ik heb zelf zakelijk weinig tot geen last van het negatieve reisadvies van de Nederlandse overheid voor gebieden in Thailand die grenzen aan Myanmar. De meeste van mijn klanten die naar Chiang Rai en Mae Hong Son provincies gaan komen niet uit Nederland en die gaan af op mijn advies en dat van mijn gidsen. Wij komen geregeld in deze gebieden en hebben er ook veel contacten. Wie hebben er wel last van een negatief reisadvies van de Nederlandse overheid? Iedereen die met toerisme te maken heeft in Thailand en met Thailand als toeristische bestemming.

Mae Sai en de Gouden Driehoek

Ik ben opnieuw in Mae Sai en de Gouden Driehoek (Golden Triangle) geweest, waar MinBuZa alle reizen naar afraadt. Ik heb met meerdere mensen gesproken waaronder handelaren, een politieman, een ambtenaar van Chiang Rai Immigration en Jos uit Beverwijk, een Nederlander die in Mae Sai woont met zijn Thaise vrouw. Ook heb ik gedineerd met mijn vriend John Roberts, Group Director of Sustainability and Conservation for Anantara Hotels, die al bijna twintig jaar het Anantara Golden Triangle Elephant Camp vlakbij de Gouden Driehoek onder zijn hoede heeft.

Men denkt dat Myanmar de grens gesloten houdt en dat het niet aan Thailand ligt. De algemene opinie is dat de sluiting van de grens niets te maken heeft met de veiligheidssituatie in Thailand. De mensen zijn ontspannen en er is helemaal geen sfeer van angst of dreiging. Ik heb gedurende mijn bezoek geen Thaise militairen gezien of opvallende politie bewaking. Er is slechts één checkpoint op weg van Mae Sai naar Chiang Saen en daar kon ik gewoon doorrijden.

De grens is potdicht voor mensen en goederen. Mensen in Mae Sai hebben geen idee wat zich in Myanmar afspeelt en er is niets te merken van enig oorlogsgeweld in Myanmar. In Mae Sai en bij de Gouden Driehoek was het stiller dan begin maart. Er waren wel toeristen, zowel Thaise als buitenlandse, en alle toeristenwinkels, restaurants en de twee opium musea bij de Gouden Driehoek zijn gewoon open. Veel verdiend wordt er helaas niet maar het zal zeker drukker worden volgende maand.

Schoolreisje naar de Gouden Driehoek

Opvallend was de verschijning van vier bussen met schoolkinderen bij de Gouden Driehoek. Ik heb even met de onderwijzers gesproken. Het was een schoolreisje met leerlingen uit het dorp Ban Santisuk in Mae Chan district, een gemeenschap van Akha, Lahu, Lawa en Jin Ho minderheden, mij wel bekend. Het was erg leuk om te zien. De Gouden Driehoek is dus blijkbaar wel veilig genoeg voor een lokaal schoolreisje maar niet voor Franse en Nederlandse toeristen.

School trip Ban Santisuk at the Golden Triangle, June 14, 2022

Conclusie van dit onderzoek

Er is geen enkele reden om mensen af te raden Mae Sai en de Gouden Driehoek te bezoeken. Er zijn hooguit veiligheidsrisico’s maar ook die zijn minimaal. We hebben de ambassade twee maal gevraagd wat de bron en de feitelijke onderbouwing is van dit reisadvies en hebben daarop geen antwoord gekregen. Mijn conclusie is dat die feitelijke onderbouwing er niet is. Niemand van de ambassade is in deze contreien geweest.

Uit de WOB-documenten blijkt dat de bron een kleurkaartje op de website van de Franse overheid is. Dat kaartje staat al vanaf juni 2018 vrijwel ongewijzigd op die website.

Ik heb geen bezwaar tegen een reisadvies mits het transparant, goed onderzocht en met feiten onderbouwd is. Het moet ook regelmatig gecontroleerd worden, zeker als het een negatief reisadvies betreft. Dit reisadvies voldoet aan geen van die criteria.

Voor een goed reisadvies is meer nodig dan het vergelijken van oude kleurkaartjes van “likeminded” landen, die ook geen onderzoek doen.

_________________________________________________________________________________________________________________

Dit besluit mijn tweede rapport van mijn bezoek aan Mae Sai en de Gouden Driehoek. Ik heb het op 27 juni naar de Nederlandse ambassade in Bangkok en naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag opgestuurd.

Zie hier voor mijn eerste onderzoek in maart 2022