Rapport veiligheidsonderzoek in Mae Sai

Ik heb dit rapport van een veiligheidsonderzoek in Mae Sai en de Gouden Driehoek op 7 maart naar de Nederlandse ambassade gestuurd. Toen de ambassade niet antwoordde heb ik het ook naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag gestuurd.

_________________________________________________________________________________________________________________

Vorige week heb ik een bezoek gebracht aan Chiang Saen, Mae Sai en de Gouden Driehoek. Doel van mijn bezoek was historisch onderzoek in Chiang Saen maar ook een update over de veiligheidssituatie bij de grens tussen Thailand en Myanmar. In het reisadvies staat het volgende: “Vanwege de veiligheidssituatie zijn grensovergangen gesloten.”

Thailand heeft eind maart 2020 alle grenzen gesloten in verband met het Corona virus, inclusief de grens met Myanmar. De grens bij Mae Sai is nog steeds dicht. De verwachting is dat dat voorlopig zo zal blijven in verband met de politieke situatie in Myanmar. Het heeft niets met de veiligheidssituatie bij de grens te maken. In Mae Sai was het stil maar toch wel veel drukker dan in Augustus. Ik ben westerse en Thaise toeristen tegengekomen en de meest marktstallen bij de grens zijn nu open.

Daarna ben ik naar de Gouden Driehoek, het drielandenpunt, gereden waar ook veel stalletjes en restaurants in middels open zijn. Ook dat is een groot verschil met de situatie in Augustus. Het kleine Opium Museum is nu ook open en er waren tientallen westerse en Thaise toeristen  bij het drielandenpunt, waaronder een groep van 39 toeristen van de Poolse touroperator Rainbow. Het was fijn om te zien dat lokale mensen weer wat verdienen aan toeristen. Ik heb drie nachten geslapen in Chiang Saen en ben ’s morgens naar het drielandenpunt gefietst.

De grens tussen Mae Sai en het drielandenpunt valt onder de verantwoordelijkheid van de Pha Muang Task Force van het Thaise leger. Ik heb gesproken met John Roberts, die al zo’n 15 jaar het olifantenkamp van het Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort onder zijn hoede heeft. John woont al vijftien jaar vlakbij de Gouden Driehoek. Hij heeft regelmatig contact met de commandant van de Pha Muang Task Force, die hem en het management van het hotel op de hoogte houdt van de veiligheidssituatie.

Er vindt smokkel van drugs plaats van Myanmar naar Thailand. De Pha Muang Task Force heeft op 23 november 2021 een groep smokkelaars onderschept waarbij zes van de smokkelaars zijn doodgeschoten. Zie de Bangkok Post. Dit is in Mae Fah Luang district gebeurd, niet in het grensgebied tussen Mae Sai en de Gouden Driehoek. Volgens John vindt de smokkel over het algemeen plaats in het holst van de nacht op plaatsen die ver van de bewoonde wereld zijn. De grensstreek tussen Mae Sai en de Golden Triangle is te druk en te zwaar bewaakt.

Er zijn sowieso een beperkt aantal plaatsen waar toeristen bij de grens van Thailand en Myanmar kunnen komen. Er waren voorheen maar drie grensovergangen open voor westerse toeristen: Mae Sai, Mae Sot en Ranong. In November en December vorig jaar ben ik veel plaatsen geweest die niet ver de grens zijn zoals Ban Rak Thai (pal op de grens), Doi Ang Khang (5 km van de grens) en plaatsen als Doi Mae Salong en Thaton. Er waren overal volop Thaise toeristen. De hotels in Ban Rak Thai waren volgeboekt tot eind maart.

Er is niet voldoende reden voor een negatief reisadvies voor de grens met Thailand en Myanmar. Als die reden er wel is, dan horen we dat graag.

__________________________________________________________________________________________________________________

Ik heb dit rapport veiligheidsonderzoek in Mae Sai en de Gouden Driehoek op 7 maart 2022 naar de Nederlandse ambassade in Bangkok en naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag opgestuurd. Zie hier voor het tweede rapport.